Gilberto Gil, Buika, Armando Manzanero, Pau– Fest Internacional de Trova, Merida, Yucatan

[Note: A full Spanish-language translation of this article appears below, following my English text. Jeannie Allen greatly contributed to the research for this  story with her Spanish language skills and love of good music.]

Trova music–with its off-shoots filin and bolero  and its influence on varieties of jazz and even rock and hiphop– is a vital, ever-evolving and enduring popular music with strong African-Spanish elements which originated in Cuba in the nineteenth century and spread to many other Latin America lands, including especially the Yucatan Peninsula of Mexico, where trova is ever-present in the cantinas and concert halls of Merida, the tropical city widely recognized as “the safest in Mexico” and certainly one of the most beautiful cities of the world. Hot summers give way to cool sea breezes from the Gulf of Mexico as winter sets in and ever-present fine music and dancing adds to the lush, dreamy mood of this magical place.

Therefore, it was most fitting that the first-ever Festival Internacional de Trova was celebrated for three days and nights December 14-16, 2018 in Merida, Yucatan and the neighboring town of Izamal. While performances and workshops were held at many venues throughout these music-loving communities, the highlight was the 3 days of outdoor concerts which I had the pleasure to attend in central Merida on the magnificent palm-lined boulevard known as Paseo de Montejo.

I also attended the December 16 press conference held at the Festival at which several famed musicians including Brazil’s legendary Gilberto Gil, Pau Donés of Jarabe De Palo from Barcelona and the festival organizers enlightened us about how this visionary musical event came into being, with vigorous support from the governments of Merida, of the State of Yucatan and of Mexico. Over 25,000 fans attended, according to organizers. As we learned, plans are underway for this to be an annual festival, and certainly one that will be looked forward to.

My only suggestion for improvement of this great festival would be to add a designated dance floor to the Merida main stage area. (Dancing this year was lively at the edges of the area and many folks got up and danced at their seats, but I am sure they would appreciate a special dance area to enjoy themselves in next time.)

At the press conference, Senorita Melissa, Social Media Director of the Festival told this reporter,

“Merida is one of the ten best sites to live in the world and it is a pleasure for us to have brought this festival to the beautiful White City of Yucatan, named for its sunny skies and beautiful buildings, which of course are also very colorful.” She added that “this is the first year. We hope to make it annual. Our government is very supportive.”

She continued, “Music is inclusive. We have 18 countries represented here, and 27 Mexican states, and the audience is from all over the world, including yourselves from New Mexico, USA! We are so happy to welcome you all here to our State of Yucatan!”

Gilberto Gil spoke at the December 16 press conference just prior to his stunning 2-hour performance set on the Festival main stage: ” I salute you. It’s a great pleasure to be here. It is my first time in this region. I love Yucatan and Merida! The music of Brazil is represented by modern and older forms of Trova. I represent an older form, that of the poet-singer with a guitar, which in itself is evocative of the mariaches of Mexico, a music expressing the joys and concerns of the people themselves.”

Pau Donés, from Barcelona, Spain, the leader of the famed rock band Jarabe De Palo, also spoke eloquently at the press conference: “You know there is a beautiful city of Merida in Spain that I love,  and it is very wonderful to be here in Merida, Yucatan, where I am working with a symphonic orchestra now. This festival is so friendly and warm, and the people of Yucatan are so welcoming. This is a pure joy!”  Pau’s words, and his dynamic onstage performance with accompaniment by a Yucatecan symphony orchestra, were given deep poignancy by the fact that this appearance was part of Pau’s self-declared farewell tour, as he plans to retire from the stage to continue his recovery from cancer and to enjoy the wonders of nature which he so deeply loved. The audience at his late-Sunday night performance returned his joyous enthusiasm with love–dancing and singing and calling out to him throughout the set.

Gilberto Gil added, “The reach of Spanish and Portuguese language and culture is global. Africa, USA, Cuba, Brazil, Mexico…There is so much diffusion in forms that are more modern, lyrical, with contributions from all parts of Mexico, Argentina, Colombia.. We’re part of creating a global culture. In a certain cultural form we are all equal, we share the same issues with war and the longing for peace. We share a culture that reveres our shared past, yet moves forward. Now the ease of communication among peoples helps this culture to move forward and to diffuse.”

Asked about his own history of resisting political repression, including his long exile from Brazil in years past, Gilberto Gil smiled and replied, “One cannot use the Portuguese language for fighting. We sing of love and humanity, like Bob Marley did. I love to play his songs and we will do a few of them onstage tonight in Merida. He is always with us! Like Bob Marley, I am a poet, and  Trova is poetical music. This is an opportunity to take Yucatecan Trova and share it internationally.”

Another woman musician speaking at the press conference agreed, adding, “Trova has been played for years in the plazas. It’s a great impulse and motivator.”

Indeed, Gilberto Gil fulfilled his promise when he joyfully performed several Bob Marley songs, in English, Spanish and Portuguese and treated us all to his own eloquent compositions as he danced and spurred his tight jazzy band on to exhilarating musical heights. 

On the previous night we also were thrilled by the strongly African- influenced rhythms and soaring vocals of Buika and her band, bringing trombone and percussion into the Trova mix. And that same night, El Maestro Armando Manzanero, a native of Merida and the great elder icon of Trova, brought a suave grace and gentle humor with his crooning and tasteful song choices and brilliant musical accompaniment reminiscent of the famed Buena Vista Social Club. Maestro Manzanero repeatedly delighted the audience–who responded with bursts of laughter–by inserting clever limerick-like quatrains of rhymed jokes into his performance. These are the beloved traditional Yucatecan “bombas” and no one employs them as wittily as does Armando Manzanero.

There were so many other fine performances and workshops–including many by Yucatecan and Mayan musical stars– at this first Festival Internactional de Trova that I can only recall them as beautiful memories which will always bring joy. We look forward to the next Festival Internacional de Trova in 2019 with great anticipation. 

Spanish translation of this article:

La música de Trova, con su filin y bolero fuera de rodaje y su influencia en las variedades de jazz e incluso en el rock y el hiphop, es una música popular vital, en constante evolución y con fuertes elementos de origen africano-español que se originó en Cuba en el siglo XIX. siglo y se extendió a muchas otras tierras de América Latina, especialmente en la península de Yucatán en México, donde la trova está siempre presente en las cantinas y salas de conciertos de Mérida, la ciudad tropical ampliamente reconocida como “la más segura de México” y, sin duda, una de las Las ciudades más bellas del mundo. Los veranos calurosos dan paso a las frescas brisas marinas del Golfo de México cuando comienza el invierno y la música y el baile siempre presentes se suman al ambiente exuberante y soñador de este lugar mágico.

Por lo tanto, fue muy apropiado que el primer Festival Internacional de Trova se celebrara durante tres días y noches del 14 al 16 de diciembre de 2018 en Mérida, Yucatán y la ciudad vecina de Izamal. Si bien se realizaron presentaciones y talleres en muchos lugares de estas comunidades amantes de la música, lo más destacado fueron los 3 días de conciertos al aire libre a los que tuve el placer de asistir en el centro de Mérida en el magnífico bulevar bordeado de palmeras conocido como Paseo de Montejo.

También asistí a la conferencia de prensa del 16 de diciembre celebrada en el Festival, en la que varios músicos famosos, como el legendario Gilberto Gil de Brasil, Pau Donés de Jarabe De Palo de Barcelona y los organizadores del festival nos informaron sobre cómo surgió este visionario evento musical, con un vigoroso apoyo. De los gobiernos de Mérida, del Estado de Yucatán y de México. Más de 25,000 aficionados asistieron, según los organizadores. Como aprendimos, hay planes en marcha para que este sea un festival anual, y ciertamente uno que será esperado.

Mi única sugerencia para mejorar este gran festival sería agregar una pista de baile designada al área del escenario principal de Mérida. (El baile de este año fue muy animado en los bordes del área y muchas personas se levantaron y bailaron en sus asientos, pero estoy seguro de que apreciarían un área de baile especial para disfrutar la próxima vez).

En la conferencia de prensa, Senorita Melissa, Directora de Medios Sociales del Festival, dijo a este reportero:

“Mérida es uno de los diez mejores sitios para vivir en el mundo y es un placer para nosotros haber llevado este festival a la hermosa Ciudad Blanca de Yucatán, llamada así por sus cielos soleados y hermosos edificios, que por supuesto también son muy coloridos. “. Agregó que” este es el primer año. Esperamos que sea anual. Nuestro gobierno lo apoya mucho “.

Continuó: “La música es inclusiva. Tenemos 18 países representados aquí, y 27 estados mexicanos, y la audiencia es de todo el mundo, ¡incluso de Nuevo México, EE. UU.! Nos complace darles la bienvenida a todos a nuestro estado de Yucatan! “

Gilberto Gil habló en la conferencia de prensa del 16 de diciembre justo antes de su impresionante actuación de 2 horas en el escenario principal del Festival: “Te saludo. Es un gran placer estar aquí. Es mi primera vez en esta región. Me encanta Yucatán”. y Mérida! La música de Brasil está representada por formas modernas y más antiguas de Trova. Represento una forma más antigua, la del poeta-cantante con guitarra, que en sí misma evoca a los mariaches de México, una música que expresa las alegrías y preocupaciones de la gente misma “.

Pau Donés, de Barcelona, ​​España, el líder de la famosa banda de rock Jarabe De Palo, también habló con elocuencia en la conferencia de prensa: “Sabes que hay una hermosa ciudad de Mérida en España que amo, y es muy maravilloso estar. “Aquí en Mérida, Yucatán, donde trabajo con una orquesta sinfónica. Este festival es muy amigable y cálido, y la gente de Yucatán es muy acogedora. ¡Es una alegría pura!” Las palabras de Pau, y su dinámica actuación en el escenario con el acompañamiento de una orquesta sinfónica yucateca, recibieron una profunda conmoción por el hecho de que esta aparición formaba parte de la autodeclarada gira de despedida de Pau, ya que planea retirarse del escenario para continuar recuperándose del cáncer. y disfrutar de las maravillas de la naturaleza que tanto amaba. El público en su actuación de la noche del domingo le devolvió su entusiasmo alegre con el amor: bailar, cantar y llamarlo durante todo el set.

Gilberto Gil agregó: “El alcance de la lengua y la cultura española y portuguesa es global. África, Estados Unidos, Cuba, Brasil, México … Hay tanta difusión en formas que son más modernas, líricas, con contribuciones de todas partes de México, Argentina. , Colombia … Somos parte de la creación de una cultura global. En cierta forma cultural, todos somos iguales, compartimos los mismos problemas con la guerra y el anhelo de paz. Compartimos una cultura que respeta nuestro pasado compartido, pero sigue avanzando Ahora, la facilidad de comunicación entre los pueblos ayuda a esta cultura a avanzar y difundirse “.

Al preguntarle sobre su propia historia de resistencia a la represión política, incluido su largo exilio en Brasil en años anteriores, Gilberto Gil sonrió y respondió: "Uno no puede usar el idioma portugués para luchar. Cantamos sobre el amor y la humanidad, como hizo Bob Marley. Amo". para tocar sus canciones y haremos algunas de ellas en el escenario esta noche en Mérida. ¡Él siempre está con nosotros! Como Bob Marley, soy poeta y Trova es música poética. Esta es una oportunidad para tomar la Trova yucateca y compartirla internacionalmente. . "

Otra música que habló en la conferencia de prensa estuvo de acuerdo, y agregó: "Trova ha sido tocada durante años en las plazas. Es un gran impulso y motivador".

De hecho, Gilberto Gil cumplió su promesa cuando interpretó con alegría varias canciones de Bob Marley, en inglés, español y portugués, y nos invitó a sus propias composiciones elocuentes mientras bailaba y estimulaba a su banda de jazz llamativa a emocionantes alturas musicales.

La noche anterior también nos emocionaron los ritmos fuertemente influenciados por los africanos y las voces en alza de Buika y su banda, que incorporaron el trombón y la percusión a la mezcla de la Trova. Y esa misma noche, el Maestro Armando Manzanero, nativo de Mérida y gran ícono de Trova, trajo una gracia suave y un humor suave con sus cantos y canciones de buen gusto y su brillante acompañamiento musical que recuerda al famoso Buena Vista Social Club.

El maestro Manzanero deleitó en repetidas ocasiones a la audiencia, que respondió con carcajadas, insertando en su actuación quatrains de bromas rimadas al estilo de un títere inteligente. Estas son las amadas "bombas" tradicionales de Yucatán y nadie las emplea tan ingeniosamente como lo hace Armando Manzanero.

Hubo tantas otras buenas actuaciones y talleres, incluidos muchos de estrellas musicales yucatecas y mayas, en este primer Festival Internacional de Trova que solo puedo recordarlos como hermosos recuerdos que siempre traerán alegría. Esperamos con interés el próximo Festival Internacional de Trova en 2019.